Cada cuánto limpiar las placas solares

Desde el suelo, unas placas sucias parecen unas placas normales. Están inclinadas, les da el sol, y la aplicación del inversor sigue dibujando su curva cada día. Por eso la suciedad es de las pocas cosas de una instalación que cuestan dinero todos los días sin que nadie se dé cuenta.

¿Cuánta producción se pierde?

En condiciones normales, entre un 2 % y un 5 % al año. No es una cifra dramática, pero es constante: se pierde en julio, cuando más produce la instalación, y se acumula año tras año.

Donde deja de ser pequeña es cuando la suciedad se convierte en algo vivo. En paneles que se quedan húmedos —poca inclinación, sombra buena parte del día, ambiente cargado de humedad— pueden llegar a formarse películas orgánicas, musgo o algas, y ahí se han medido pérdidas del 13 al 15 %. Eso ya no es suciedad: es una capa que no se va sola.

Por qué el panel más sucio manda sobre los demás

Los paneles de una misma fila van conectados en serie, uno detrás de otro, como los eslabones de una cadena. La corriente que circula por esa fila es la que permite el eslabón más débil.

Es decir: si tienes diez paneles impecables y uno con el borde inferior lleno de tierra reseca, el conjunto no produce el promedio de los once. Produce cerca de lo que da el peor. Por eso una sombra pequeña o una franja de suciedad en el borde de un solo panel pesa mucho más de lo que parece.

¿No los limpia la lluvia?

En parte, y precisamente esa es la trampa. La lluvia se lleva el polvo suelto de la superficie, pero deja dos cosas:

• El borde inferior del marco, donde el agua se acumula antes de caer y va dejando una franja de tierra compactada. Es el sitio donde primero se nota, y es justo el que no se ve desde el suelo.
• Lo que trae disuelto. Una lluvia con calima, o cuatro gotas después de semanas de polvo, ensucian más que limpian: el agua evapora y el polvo queda pegado.

¿Cada cuánto, entonces?

No hay un número que valga para todas las instalaciones, porque depende de dónde esté la tuya. Como referencia, una vez al año es lo razonable en una casa normal, sin nada especial alrededor. Conviene acortar ese plazo si hay:

• Obras, campo o caminos de tierra cerca.
• Pinos u otros árboles que suelten resina o polen.
• Aves que usen la cubierta con frecuencia.
• Poca inclinación: cuanto más plano está el panel, menos ayuda la lluvia y más se queda todo encima.
• Cercanía al mar o a una zona industrial, donde lo que se deposita cuesta más de quitar.

La regla práctica que se usa en el sector es limpiar cuando la pérdida estimada por suciedad supera el 3-5 %. Y una limpieza al año no reduce esa pérdida a cero, pero la baja bastante; dos, algo más. Pasada cierta frecuencia, deja de compensar.

Cómo saber si a las tuyas les hace falta

Sin subirse a ningún sitio:

1. Compara la producción con la del mismo mes de años anteriores. Si hay una caída que no explica ni el tiempo ni una avería, la suciedad es sospechosa.
2. Mira una foto reciente, si tienes de la instalación. La franja del borde inferior se ve muy bien en una fotografía y muy mal a ojo desde el jardín.
3. Fíjate en si hay un panel que va distinto al resto en el inversor, cuando el equipo permite verlo por separado.

Qué no hay que hacer nunca

Esta parte importa más que la anterior, porque limpiar mal sale caro:

• No subas tú al tejado. Es la razón principal por la que esto lo hace alguien con equipo de seguridad. Ninguna limpieza vale una caída.
• No pises los módulos. El vidrio aguanta, pero la célula que hay debajo puede quedar con microfisuras que no se ven y que reducen la producción para siempre.
• Nada de agua a presión. Puede forzar la junta entre el vidrio y el marco, que es justo lo que mantiene el panel estanco durante veinticinco años.
• Ni estropajos, ni productos abrasivos, ni disolventes. Rayan la capa antirreflejo, y esa capa está ahí para que el panel produzca más.
• No los limpies a pleno sol con el panel caliente. El choque térmico no le conviene al vidrio, y además el agua se evapora antes de aclarar y deja marcas de cal que ensucian más que la tierra que quitaste.

Agua templada, cepillo suave y, si el agua de la zona es muy dura, agua desmineralizada.

Y ya que se sube alguien

La limpieza es la parte visible del mantenimiento, pero es la más fácil. Cuando alguien sube a una instalación merece la pena aprovechar para mirar lo que no se ve desde abajo: el reapriete de las conexiones, que los ciclos de calor y frío van aflojando con los años; el estado de las protecciones y las tierras, que no dan ninguna señal mientras están bien; y las alarmas y registros del inversor, que a menudo llevan meses avisando de algo que nadie ha leído.

Nada de esto es urgente ni alarmante. Es, sencillamente, lo que hace que una instalación llegue entera a los veinticinco años que tiene por delante.